El futuro ya no es lo que era

Google está tratando desesperadamente de dar un paso adelante en el tema “social”. De hecho, el nuevo CEO Larry Page ha condicionado el bono de los empleados de la compañía al éxito de la estrategia social de Google.

Por una parte tiene sentido: Facebook es un negocio enorme, cada vez más importante y que crece a un ritmo vertiginoso, por lo que Google no debería quedarse atrás en el tema social.

Pero por otro lado, también es un poco desconcertante ¿Por qué a Google debería importarle tanto las redes sociales? Está claro que son interesantes, pero ¿por qué debería ser tan vital para una compañía de búsquedas entrar en el tema social? Actualmente no se puede decir que está perdiendo dinero. De todas formas, ¿no es “social” una palabra de moda bastante vaga?

Hay más razones: Facebook está inventando nuevas formas de publicidad y parece que se va a hacer con una gran parte del display advertising, el cuál Google necesita para crecer más allá de su ya bastante maduro negocio de búsquedas; Facebook tiene mucha información valiosa sobre los intereses y preferencias de sus usuarios, y Google quiere obtener una cantidad de información similar. Facebook también compite muy exitosamente contra Google por los mejores cerebros y talentos del sector, y Google necesita ser vista como la compañía más puntera para atraer a los mejores ingenieros. Todo eso es correcto.

Pero nada de eso explica por qué Google está tratando a Facebook como una amenaza mortal que cada vez parece serlo más.

El mayor motivo es obvio aunque nadie suele comentarlo: en internet, el tráfico es dinero y poder, y la compañía que controla el tráfico obtiene el dinero y el poder.

Es por eso que el tema “social” es más que una palabra de moda (si bien es cierto que lo es), y por qué es realmente enormemente importante. Las redes sociales se están llevando un porcentaje cada vez mayor del tráfico en Internet, que al final se traduce en dinero y poder.

En un sentido estricto, la gente siempre buscará cosas en internet, y entre esas cosas siempre habrá cosas que se pueden comprar y a las que las compañías querrán darle publicidad, por lo que siempre habrá muchísimo dinero para la empresa con el motor de búsquedas más importante.

Pero también hay dinero para construir mainframes y vender servicios de consultoría, y sin embargo nadie ve a IBM como la compañía tecnológica más poderosa del mundo, aún cuando lo fue durante muchas décadas y aún sigue siendo una compañía enorme.

Pensémoslo desde la perspectiva del propietario de un sitio web, que bien podría ser un blog o Amazon. Durante la mayor parte de la década pasada, la mayor fuente de tráfico fue, de lejos, los buscadores. Por lo que el tema que más te preocupaba si querías tener éxito en tu web eran las búsquedas, bien mediante SEO o mediante Márketing en las ellas. Toda el entorno de la web giraba alrededor de las búsquedas. Compañías enteras fueron concebidas y construidas alrededor de este hecho.

Sin embargo, en la actualidad empresas grandes y pequeñas están diversificándose y alejándose de su dependencia de Google.

Las redes sociales conforman entre un 30% y un 50% del origen de las visitas a los principales media sites. Las fuentes de tráfico que más crece a sitios comerciales, que es donde está el dinero, son las redes sociales, y si hay algo que la historia de internet nos ha enseñado es que si algo es pequeño pero crece muy rápido, probablemente con el paso del tiempo se convertirá en enorme. La mayoría de las startups de hoy en día – reconociendo que tienen recursos limitados y que el SEO ha convertido a Google en víctima de su propio éxito, al tener un exceso de resultados de búsqueda – están basando su estrategia de distribución en Facebook y en Twitter, no en Google.

Cuando la gente habla sobre la amenaza que representan las redes sociales a Google, suelen referirse al modo en que las personas están buscando información, preguntando primero a sus amigos antes de ir a Google. Sin embargo, la gente seguirá usando casi siempre los ordenadores para buscar información, puesto que el resultado suele ser eficiente.

Por tanto, la amenaza de las redes sociales a Google no es que lo social pueda reemplazar a la búsqueda como tal, sino que parece inevitable que lo social se convierta en una fuente de tráfico igual o mayor a las búsquedas, y por tanto en mayor poder y dinero que éstas últimas.

Visto así, puede o no suponer una amenaza mortal al core del negocio de las búsquedas de Google. Lo que sí es seguro, es que plantea una amenaza mortal a la forma que tiene Google de verse a si misma, no sólo como la compañía en internet más rentable y poderosa, sino como el centro mismo de internet, alrededor de la cuál giran las demás.

Eso es lo que tiene aterrado a Larry Page. Y tiene razón para estarlo.

(Traducción bastante libre del artículo The Obvious Reason Why Google NEEDS To Win Social That Nobody Talks About)

Hace poco leí un artículo muy interesante en el New York Times llamado Wall Street Smarts, sobre la influencia de la gente inteligente en el colapso del sistema financiero del año pasado, génesis de la actual crisis económica mundial. El artículo ha causado un poco de revuelo, y opiniones derivadas pueden leerse aquí y aquí.
He realizado una traducción más o menos libre porque creo que vale la pena leerlo y echarle un pensamiento:

“Si quieres saber realmente por qué el sistema financiero estuvo a punto de colapsar a finales de 2008, te lo puedo decir en una única frase”.

Estas palabras salieron de un hombre sentado a unos tres o cuatro taburetes de mi, en un bar escasamente poblado del Midtown, mientras esperaba a un amigo mío. “¿Pero voy a tener que comprarle una trago para oirla?” pregunté.

“Para nada”, dijo. “Puedo comprar mis propias bebidas. Mi 401(k) (plan de jubilación, más información en la Wikipedia) está intacto . Me fui del mercado hace 8 o 10 años, cuando me percaté de lo que estaba pasando”.

En efecto parecía capaz de comprar sus propias bebidas; una de ellas, un dry martini, estaba en la barra frente a él. Era un hombre en la edad de la jubilación, los años bien llevados, cabello gris, usando el mismo tipo de vestimenta que debe haber usado en alguno de los campus de la Ivy League a finales de los 50 o principios de los 60 – chaqueta tweed, pantalón gris, camisa de botones azul y una corbata que, vista de lejos, parecía decorada por pequeñas coles de Bruselas.

“OK”, dije. “Vamos a oírla”.

“El sistema financiero estuvo cerca de colapsar”, dijo, “porque gente inteligente empezó a trabajar en Wall Street”. Tomó un sorbo de su martini y miró directamente a la fila de botellas de detrás de la barra, como si la conversación ya hubiese acabado.

“¿Pero no estaban ya esos chicos listos en Wall Street?” pregunté.

El me miró de la misma forma que un profesor de matemáticas mira a un alumno que, a pesar del esfuerzo heroico del profesor, parece incapaz de aprender los principios más rudimentarios de una división con varias cifras. “O eres más joven de lo que aparentas, o no tienes muy buena memoria” me dijo. “Uno de los conferenciantes de mi 25th reunion (tradición estadounidense, donde una promoción universitaria se reúne 25 años después de graduarse) dijo que, de acuerdo a un estudio que había hecho a los presentes, los ingresos en esos momentos eran inversamente proporcionales a la situación académica que tenía la clase, en parte porque cada uno de la tercera parte de la clase con notas más bajas se habían convertido en millonarios de Wall Street”.

Pensé en mi propia clase de la facultad, de aproximadamente la misma época. El mejor estudiante había sido nombrado juez de la corte federal de apelaciones ganando, según los estándares de Wall Street, calderilla. Un montón de alumnos con méritos académicos igual de impresionantes se convirtieron en profesores. Pude imaginar a los futuros titanes de Wall Streets dormitando en las filas traseras de algún curso soporífero como Introducción a la Geología.

“Realmente suena como algo bastante acertado” dije.

“Claro que es acertado,” contestó. “No me malinterpretes. los chicos con peores notas que fueron a Wall Street tenían muchísimas cualidades buenas. La mayoría de ellos eran bastante agradables. Daban una buena impresión. Y ahora nos damos cuenta de que según los estándares que llegaron luego, no eran suficientemente codiciosos. Sólo querían una casa bonita en Greenwich y quizás un velero. Muchos de ellos venían de familia que habían estado siempre en Wall Street, por lo que estaban acostumbrados a casas bonitas en Greenwich. No sentían la necesidad de aprovechar todo el negocio como para obtener el dinero que permite, fácilmente, un segundo yate transoceánico.

“¿Entonces qué pasó”?

“Ya te lo dije, los chicos listos empezaron a ir a Wall Street”

“¿Por qué?”

“Pensé que nunca lo preguntarías”, dijo, haciendo un practicado gesto con sus cejas que consiguió que el barman empezara a mezclar otro martini.

“Ocurrieron dos cosas. La primera es que la cantidad de dinero que se podía hacer en Wall Street con hedge funds (fondo de inversión libre) y private equity operations (operaciones de capital privado: valores de renta variable de compañías que no cotizan en bolsa) era simplemente alucinante. Al mismo tiempo, las universidades se fueron encareciendo tanto que gente de familias razonablemente prósperas se graduaban con deudas enormes. Fue entonces cuando incluso los chicos más inteligentes fueron a Wall Street, quizás convenciéndose a si mismos de que en pocos años tendrían tanto dinero que podrían convertirse en profesores o abogados o lo que sea que fuera su vocación en primer lugar. Es ahí cuando se empiezan a leer historias sobre el porcentaje de egresados de la Universidad de Harvard que tenían planeado entrar en la industria financiera, o de ir a una escuela de negocios para poder entrar en la industria financiera. Es ahí cuando empiezas a leer sobre esos genios del M.I.T y Caltech que en lugar de ir a la escuela de posgrado en física, fueron a Wall Street a calcular ventajas arbitrarias.

“Pero no me ha dicho aún cómo eso trajo consigo la crisis financiera”

“¿Alguna vez oíste la palabra “derivado financiero”? preguntó. “¿Tu crees que nuestros chicos podrían haber inventado, digamos, “cobertura por riesgos crediticios” (Credit Default Swaps)? ¡Por favor!. No podrían haber hecho todos los cálculos.”

“¿Por qué tengo la sensación de que hay un paso más en este escenario?” dije.

“Porque lo hay”, contestó. “Cuando los chicos listos empezaron en este negocio con la titularización de cosas que ni siquiera existían en un primer término, ¿quienes estaban dirigiendo las empresas en donde trabajaban? ¡nuestros chicos! ¡la parte baja de la clase! Gente que no tenían ni la menor idea de lo que era un credit default swap. Todos lo que nuestros chicos sabían era que se estaban haciendo asquerosamente ricos, y les había gustado. Todo ese dinero fácil había acabado con su sentido de “suficiencia”.

“Entonces tener gente inteligente por poco causa el colapso de Wall Street”.

“Lo has entendido”, me dijo, “te ha llevado un tiempo, pero lo has entendido”

La teoría sonaba demasiado simple para ser verdad, pero a bote pronto no le pude encontrar ningún fallo. Me encontré contemplando el tipo de caos que una horda de hombres inteligentes podría causar en otras industrias. Vi a esas industrias desplomándose, una a una, por una inteligencia superior. “Creo que necesito un trago”, dije.

Él asintió al ver mi vaso, e hizo otro de esos gestos con la ceja al camarero. “Por favor”, dijo, “Permíteme”.

Image via Wikipedia

Acabo de leer una propuesta lanzada por ADSLZone.net, que busca presionar a la operadora dominante en España – Telefónica – para que reduzca el precio del ADSL y podamos equiparar este servicio – ¿de primera necesidad actualmente? – al proporcionado en otros países europeos, que se oferta mucho más barato incluso por la misma Telefónica: ADSL más barato.

¿Cómo podemos ayudar? Uniéndonos a la iniciativa con nuestra firma y con la difusión del Manifiesto:

1. Una rebaja incondicional en el precio del ADSL de acuerdo al nivel de vida del país donde vivimos.
2. Una velocidad de bajada y subida que permita acceder en igualdad de condiciones al resto de países europeos, sobre todo donde opera Telefónica a través de su filial O2.
3. Una calidad del servicio que garantice la disponibilidad y acceso de cualquier ciudadano.
4. Para poder cerrar en España la brecha digital, es imprescindible considerar la banda ancha como parte del servicio universal.

Yo ya he firmado. Y tú, ¿a qué esperas?
Enlace: ADSL más barato

En esta época de examenes y entrega de prácticas se me hace un poco difícil escribir, aun cuando la procrastinación invita a ello. Aún sigo pensando qué enfoque darle a mis posts, pues si escribo sobre todo lo que me interesa y veo aparecer en la red, me saldrían unos 5-6 posts diarios que me resultan imposibles acabar. Por ahora he llegado a la conclusión de que escribiré:

- Pocas noticias sobre gadgets tecnológicos que salen y que resultan interesantes. Diariamente salen multitud de noticias de cacharros innovadores que, como buen tecnófilo, me llaman la atención. Debería limitarme a escribir sobre aquellos que poseo o he probado, de forma que las noticias sean más concienzudas y contengan apreciaciones personales que de otra forma serían imposibles escribir.

- Reviews personales de herramientas que utilizo diariamente, ya sea en el trabajo (sí, estoy trabajando; ese debería ser otro artículo) como en la Universidad o en mi vida diaria, bien para el ocio, la planificación, o las obligaciones que tenga:

• Yammer.
• Remember The Milk
• Last.fm
• Gmail y sus Widgets
• Subdownloader
• Anobii
• Evernote
• Eclipse

Y alguna herramienta/servicio más que utilizo y que ahora no recuerdo. Debería escribir el porqué de su utilización, qué opciones ofrecen y de ellas, cuáles aprovecho y cuáles no, así como alguna funcionalidad que quizás necesito y no proveen.

- Actualizar el blogroll con los blogs que leo, escribiendo quizás cómo los encontré (si es que lo recuerdo), por qué sigo leyéndolos y qué los hace interesante para mi.

El objetivo es que a alguien más le resulte interesante las herramientas que utilizo, que descubran alguna funcionalidad que no conocían y que les sea útil también, además de explorar nuevos blogs a veces muy afines en temática a éste.

Me ha sorprendido el anuncio que ha hecho Nacho Escolar en su blog, donde indica que los propietarios del periódico han decidido sustituirlo.

La gente habla de conspiranoia del hobby judío y mil cosas más, cosa que dudo. Pero por otra parte esta mañana estaba oyendo En días como hoy, el programa matutino de RNE, donde estaba Nacho como tertuliano. El entrevistado era el portavoz del ejército israelí para Hispanoamérica, que defendía la posición de Israel en la masacre que está perpetrando contra Palestina. Pues bien, las preguntas y acusaciones más duras (que no por ello menos ciertas) las llevó a cabo Nacho, que en algunos momentos llegó a molestar al entrevistado. No sé si hay alguna relación con ésto, pero aún cuando no la haya, quisiera que el nuevo director de Público, si algún día es invitado como tertuliano – que lo será – sea tan valiente en su posición y sus convicciones, y no se corte en preguntar lo que lectores de su periódico desean saber, aún cuando provoque incomodidad en una sociedad sorda e insensible.

Veremos qué rumbo adquiere Público. En caso de decepcionarnos, siempre quedará el blog del flamante ex-director. Porque para mi, Escolar.net me sigue pareciendo una buena idea.

Por poco, pero casi acaban con la vida de este peligroso terrorista de Hamás:

La ironía está clara, ¿no?
Aquí hay unas cuantas fotos más de este conflicto, que – en el momento que escribo – se ha cobrado ya más de setecientas víctimas, prácticamente todas del mismo bando: The Big Picture: Scenes from the Gaza Strip.
Sin embargo, la foto de este post la encontré en Viaje a la Guerra.